Les nanotechnologies se développent rapidement, mais les impacts au regard de la santé et de la sécurité des travailleurs ne sont pas toujours tous évalués. Pour pallier cette situation, des chercheurs ont dressé une liste détaillée des risques que représentent les nanoparticules synthétiques pour les travailleurs. Pour ce faire, ils ont d’abord réalisé une revue exhaustive des articles scientifiques publiés à ce sujet entre 2001 et 2011. Ensuite, ils ont recensé, catégorisé et hiérarchisé les facteurs de risques. Trente-quatre facteurs de risques ont été identifiés en lien avec la santé et la sécurité au travail et classifiés selon qu’ils faisaient partie d’un facteur de danger, d’un paramètre lié à l’exposition ou d’un effet sur la santé ou la sécurité.
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Des incertitudes
« En recourant uniquement à une revue de la littérature, il demeure encore trop d’incertitudes et celles-ci limitent les comparaisons et les liens existant entre certaines catégories de risques. Huit grands groupes de risques ont tout de même pu être identifiés dans la littérature et représentés sous la forme d’un réseau hiérarchisé des risques. Il apparaît que de nouvelles méthodes d’évaluation et de gestion des risques sont requises, mais entre-temps cette première hiérarchisation permettra, par son approfondissement, de mieux prioriser les risques associés aux nanoparticules synthétiques. Ce travail pourrait servir de base au développement d’un outil d’aide à la décision », explique l’associé de recherche, Julien Fatisson de l’École de technologie supérieure (ÉTS), auteur principal de cette étude originale financée par l’Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST) par le biais du Réseau Ne3LS.
Cette liste détaillée des risques pour la santé et la sécurité est destinée aux producteurs de nanoparticules synthétiques et aux intervenants en prévention au travail. Elle peut être consultée gratuitement au http://www.irsst.qc.ca/-publication-irsst-nanoparticules-synthetiques-r-798.html.
Résumé
De plus en plus les nanotechnologies suscitent un grand intérêt autant sur le plan industriel que médical. Cependant, la production de nanoparticules synthétiques (NPS) continue de croître alors que les impacts sanitaires et environnementaux n’ont pas tous été évalués, amenant ainsi de nouveaux problèmes. Consécutivement à l’expansion du marché des nanotechnologies, le nombre de travailleurs exposés continue d’augmenter. Bien qu’aucun consensus mondial ne se dégage en ce qui a trait à une définition et une règlementation clairement adaptées aux NPS, le besoin de protéger les travailleurs reste capital et passe par une gestion des risques adaptée.
Depuis 10 ans, la science explore les nombreuses propriétés des NPS, mais de multiples incertitudes persistent. Elles portent sur les facteurs de risque les plus susceptibles de causer un effet néfaste sur la santé humaine, ainsi que sur les mécanismes menant à une détérioration de la santé et de la sécurité humaine à la suite d’une exposition à ces NPS. Les connaissances sur les risques (exposition, toxicité, incendie, explosion, etc.) évoluent à un rythme effréné.
Elles découlent d’approches méthodologiques et s’appliquent à des nanoparticules provenant de différentes sources (celluloses, fullerènes, métaux et oxydes de métaux, etc.). De ce fait, la comparaison des résultats et des études devient ardue.
De plus, il n’existe actuellement aucune procédure de mesure standardisée pour la caractérisation des nanoparticules même si certaines équipes de recherche travaillent pour atteindre cet objectif.
Par ailleurs, la mise en marché des NPS précède souvent les études toxicologiques appropriées, ce qui en inquiète plus d’un. Cette situation donne plus de poids aux recommandations relatives au développement de stratégies de gestion des risques en parallèle de la recherche et du développement desdites particules. Plusieurs souhaitent une stratégie de gestion des risques adaptative qui évolue avec l’avancement des connaissances et qui inclut une communication transparente au regard des incertitudes qui demeurent.
Des étapes ultérieures à la catégorisation des risques présentée dans ce rapport seraient donc nécessaires afin de peaufiner un prototype d’outil d’aide à la décision. Cet outil serait destiné aux producteurs de NPS et aux intervenants en prévention au travail pour les aider à mettre en place des mesures de contrôle pour assurer la santé et la sécurité des travailleurs exposés aux NPS.
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Fonte: IRSST
